Un brillante pianista judío de origen polaco llamado Wladyslaw Szpilman sufre la llegada de la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes invaden Polonia y Wladyslaw es obligado a vivir -ya sin su familia- en el gueto de Varsovia, al tiempo que se suscitan los más cruentos crímenes nazis. Mientras sufre el hambre y la humillación, la tortura constante y el miedo a la muerte no le dan tregua. Solo una cosa podrá salvarlo del exterminio: sus dedos virtuosos que se lucen al interpretar en el piano una pieza de otro polaco, Frédéric Chopin.